Los navegantes de Londres

Aunque en Londres la vivienda es bastante cara, la ciudad en general no padece de graves problemas habitacionales.
Precisamente por esta razón resulta curioso ver a tantos londinenses, en su mayoría jubilados, viviendo en botes a orillas de los canales de Londres.
Mucha gente desconoce que gran parte de Londres se encuentra conectada a través de un sistema de canales que desemboca en el río Támesis.
De hecho a esta área londinense se le conoce también como la Pequeña Venecia, un área que comprende más o menos desde Padington, en el occidente de la ciudad, hasta Hackney y más allá, en el oriente, pasando por el tradicional Camden Town.
“Para estacionar los botes aquí hay que tener una licencia y la mayoría de nosotros vivimos navegando Londres e Inglaterra”, me comentó Laurene, una señora que curiosamente convirtió su bote en una cafetería y ahora vende refrescos, dulces, té y café por los lados del canal de Ángel.
Greenfich Boat es el nombre de la cafetería-bote-vivienda de Laurene y que en días soleados se llena de personas que salen a pasear y a comer a lo largo de los canales.
Y cómo hacen estos residentes acuáticos para protegerse del frío durante el invierno?
“Eso no es ningún problema. Hay una señora que tiene un bote y su negocio es vendernos madera y hojas secas que utilizamos como combustible para los calentadores del bote”, me explicó Laurene a la vez que me daba un tour por su bote.
Curiosa manera de vivir en Londres.

Blackpool es el nuevo Ibiza de los británicos

En Blackpool la gente está ansiosa porque llegue el verano, y no es para menos.
“Este año mucha gente tendrá que venir a pasar vacaciones en Blackpool porque con esta crisis económica sencillamente no podrán irse a España o Italia”, me dijo en tono irónico Fiona a la vez que me servía una botella de desperado en un pub cercano a la estación del tren.
Blackpool es una ciudad balneario ubicada en la costa del Mar de Irlanda, al noroccidente de Inglaterra.
Desde el siglo 19 Blackpool ha sido el destino turístico por excelencia de la clase trabajadora británica, aunque como dijo Fiona es posible que este año la demografía turística cambie debido a la crisis económica.
A pesar de la crisis (o quizás debido a la crisis) muchos estudiantes, especialmente de Liverpool, concurren en Blackpool para distraerse, relajarse y emborracharse.
A los chicos les encanta ir a Blackpool a tomar desperado, una combinación de cerveza con tequila. A decir verdad Blackpool es el único lugar en toda Inglaterra donde he visto que venden esta bebida espirituosa.
Además de desperados, hay otras cosas curiosas que se pueden encontrar en Blackpool, una de ellas es la venta de dardos profesionales (En Gran Bretaña hay liga profesional de lanzadores de dardos – en otra entrega les escribo sobre este deporte) y otra curiosidad es la venta de cassettes de música.
Como pueden ver Blackpool no solo ofrece mar y arena, sino también bebidas exóticas y artículos especializados.
A falta de Ibiza buenas son Blackpools!!!

Mercadito francés en el norte de Londres

Bonjour Monsieur! Acérquese y llévese algo bonito de Francia! Así me dijo Mercurio Bernard, un vendedor francés de mostazas y mermeladas caseras que, junto a otros pequeños comerciantes de ese país, se vino al mercado francés de Golders Green a vender y promocionar sus mercancías.
A pesar de la rivalidad histórica entre los dos países, los ingleses sienten una gran fascinación por todo lo que viene de Francia. A los británicos les encanta ir a París, aunque cabe destacar que la mayoría de los comerciantes que vinieron a Golders Green no eran de París, sino de Toulouse, al sur de Francia.
No es más fácil y económico que vengan comerciantes de París que está a solo dos horas en tren de Londres?
“París no es Francia”, me dijo enfáticamente don Mercurio.
Le comenté a Mercurio que los ingleses piensan lo mismo de Londres.
También conocí a Claude, quien trajo una variedad de jabones caseros, muy ricos por cierto.
Le pregunté a Claude si se han visto afectados por la crisis económica mundial.
“Nos está afectando, pero hay que ser optimista”, me respondió Claude.
Aproveché el mercadito para comer ratatouille y couscous.
El couscous, por cierto, no es un plato auténticamente francés sino norafricano, pero como buenos touleseños, los vendedores de comida se trajeron lo mejor del Mar Mediterráneo que une a Francia con África.
El mercado francés de Golders Green se lleva a cabo dos veces al año en este sector del norte de Londres.

Tambores afro-venezolanos en Hackney

Al ritmo de los tambores culo e’puya, las maracas y el cuatro se movía en plena tarima una chica finlandesa de nombre Mina Ngren, quien bailaba y cantaba como una negra de Choroní o de Cata.
Bueno, estoy exagerando, pero de verdad que Mina tiene un ritmito africano innato.
“Micaela cuando come calabaza mastica la cáscara”, cantaba melodiosamente Mina, a la vez que movía sus caderas al ritmo de los tambores.
Mina no es la única europea que canta y baila tambores venezolanos en Londres.
Maya, Jack, Kwame, Adrián, Raúl, Jascek, Kajali acompanan a Mina y son los integrantes de Family Atlantica, una interesante y exitosa agrupación de tambores venezolanos dirigidos por la talentosa artista venezolana Luzmira Zerpa.
De verdad que esta agrupación es excelente. Son muy talentosos y una prueba de ello fue la respuesta del público que no paró de bailar y cantar durante las dos horas aproximadamente que estos chicos estuvieron tocando en el famoso club Passing Clouds de Hackney (al nororiente de Londres).
Como me dijo la misma Luzmira: “esto es puro underground”.
De verdad que Luzmira y su grupo se merecen un aplauso por mantener vivas las tradiciones culturales afro venezolanas en Londres y captar a un público totalmente ajeno geográficamente al quehacer caribeño.

Fútbol en tiempos de recesión económica

Londres es famoso mundialmente por sus grandes equipos de fútbol: Chelsea, Fulham, Tottenham Spurs y por su puesto los reyes del norte de Londres: ARSENAL….
Sin embargo, casi nadie conoce la séptima división del fútbol inglés.
Este es un fútbol muy típico y característico de Londres.
Tuve la oportunidad de asistir a un juego en Leyton, al nororiente de Londres, de escasa calidad pero de muchas emociones y sobre todo calor humano.
Así es, esta liga se caracteriza por ser una caimanera relativamente organizada en pleno corazón de Inglaterra.
Este es el fútbol típico de la clase obrera londinense y se juega de la manera más ruda posible.
Como las gradas están tan pegadas al campo de juego, uno puede fácilmente oír los gritos y las groserías de los chicos: f… hell es lo que más se oye durante los 90 minutos de partido.
Me llamó la atención que la publicidad del pequeño estadio de Layton era solamente de pequeños negocios: plomeros, servicios de limpieza, etc, cero multinacionales.
Tenía tiempo que no veía publicidad comercial local, mucho menos aquí en Londres.
Otra curiosidad de este evento fue que en el medio tiempo un señor se acercó al público vendiendo CDs quemados. Esta modalidad es poco común en Londres, aunque hay muchos buhoneros de CD’s quemados en Camden Town y en los alrededores de Brick Lane.
El juego terminó 1 a o a favor de Leyton FC (la verdad ni me acuerdo el nombre del equipo rival).
Les prometo que cuando salgamos de la recesión económica me voy a un juego del ARSENAL y les reporto desde el Emirates Stadium, mientras tanto nos tendremos que conformar con Leyton FC y sus vendedores de CD’s quemados.